隕石坑的肇事者跑哪兒去了
身邊的天文學
每年12月7日至17日前后，都是雙子座流星雨大戲上演的時候。這些從夜空匆匆劃過、讓人怦然心動的“天外來客”不過是宇宙塵?；蛩槠?。
這樣的宇宙塵?；蛩槠w積非常小，直徑只有一到幾毫米，大部分會在地球大氣中燃燒殆盡。還有一些，沒有在地球大氣中燃燒，或沒有燃燒完，就會落在地球上，成了微隕石。
在挪威，人們從房頂上掃一層土，就可以從里面篩出不少宇宙微隕石。據說，每年落在地球上的微隕石有數千噸，甚至更多。
這些微隕石無法吸引人類注意，主要是因為太小。但是問題來了，那些把月球、火星、水星砸得傷痕累累的個頭更大的隕石們，它們去哪里了？為什么隕石坑的照片上，只見坑，不見隕石呢？
為了揭開隕石坑之謎，科技日報記者采訪了中科院國家天文臺研究員平勁松，他將帶我們去追蹤砸出隕石坑的“肇事者”。
隕石，顧名思義，就是天上掉下來的石頭。它們在天上待得好好的，為什么突然掉下來？很多情況跟蘋果從樹上掉下來的原理一樣——萬有引力。比如，一塊石頭本來沿著自己的軌道運行，結果在靠近一個更大的天體的時候，受到吸引并發(fā)生軌道偏離，撞了過去。當然，還有一種可能是，這塊石頭從其他天體撞下來后直接沖著另一個天體撞過去了。
不管怎么樣，一旦撞過去，可能會出現若干種情況。
第一種情況是，一塊隕石撞到了一個小天體。假如這個小天體質量比較小，引力比較弱，那么隕石有可能在小天體上撞個坑，被彈了起來；再撞個坑，又被彈起來。如果隕石彈起來的速度超出了這個小天體的逃逸速度，那么小石頭就再次進入宇宙空間，“作案”之后逃之夭夭了。
這跟人類探測器落到小行星上的情況有點類似。歐洲空間局的“羅塞塔”探測器在降落到彗星67P上時，就是彈了兩次才最終落穩(wěn)。
第二種情況是，隕石的密度比較高，比如鐵隕石，砸到了密度不太高的松軟土地上。由于重力加速度的作用，隕石的速度非?？?，掉落下來后可能會直接鉆進土窟窿。它鉆得非常非常深，一塊10公分的隕石可能會鉆個一兩米深的洞。如果不把它挖出來，誰也不知道它藏在哪里。
第三種情況是，隕石跟砸中的地表硬碰硬。要知道，子彈的速度不過每秒幾百米，而隕石的速度可以達到每秒十幾公里甚至幾十公里，攜帶著巨大的能量。它撞到行星上后，產生了巨大的沖擊力。這種沖擊力要么把隕石自己也撞碎并濺射到很遠的地方，要么巨大的機械能轉化成熱能，瞬間形成相當高的溫度，把隕石融化甚至氣化掉。
第四種情況是，隕石的尺度非常大，大到幾十米、幾十公里甚至幾千公里，那就更了不得了。巨大的沖擊力相當于發(fā)生了一次大規(guī)模的爆炸，隕石和接觸面的表面都會被融化。
有的甚至沖擊力更大。比如，隕石一直從月殼撞到了月幔，月殼和月幔產生了強大的反彈，從隕石坑中央凸起，這就形成了所謂的中央峰。這樣的隕石坑也會非常大，幾百公里、幾千公里都有，在月球上，它們被稱為“月海”。你仔細看金星和水星的高清照片，也會發(fā)現很多這樣的大隕石坑。
當然，隕石的尺度還可以再大一點。比如火星一樣大小的行星撞擊地球，那么很有可能把地球撞得亂七八糟，濺射起來的物體飛到外太空，成了地球的衛(wèi)星。這正是科學家提出的一種月球起源假說——40多億年前行星撞地球，把月球給撞出來了。
正是因為上述原因，雖然在隕石坑中看到隕石不是沒有可能，但是概率比較低。
關于隕石坑，還有一個奇怪的現象是，月球上傷痕遍布，而地球上卻不多見。按道理，地球年紀更大，體積也更大，被撞出隕石坑的概率應該更高才對。
其實，地球確實沒少被撞。只是在40多億年前的大撞擊時代，地球表面覆蓋著大面積的海洋，而且又有大氣、水循環(huán)、火山噴發(fā)和板塊運動，即使被隕石砸中，要么砸到海里去，要么經歷滄海桑田被弄沒了。
而當時的月球正處于巖漿海逐漸固化的時期，隕石只要砸過去一般都會砸出隕石坑。再加上月球并沒有厚厚的大氣層和水循環(huán)，在干燥的氣候下，“作案現場”得以完好保留。
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